Prototipul Jet1, dezvoltat de compania Scaled Composites, urmează să efectueze primul zbor până la sfârșitul anului 2027, în cadrul unui proiect finanțat de United States Air Force cu 235 de milioane de dolari.
Descrierea tehnică și caracteristicile avionului
Demonstratorul, denumit Jet1, are o formă asemănătoare unei pisici de mare și utilizează un concept de design studiat timp de peste trei decenii de NASA. Aeronava produce portanță din întreaga structură, reducând rezistența aerodinamică și necesarul de tracțiune în timpul zborului.
În faza actuală, cabina piloților va fi singurul spațiu presurizat, în timp ce spațiul destinat pasagerilor va fi folosit pentru rezervorul de combustibil și echipamente de testare. Avionul va folosi motoare Pratt & Whitney, aceleași care echipează și aeronavele Boeing 757.
Constructor și materialele utilizate
Proiectul este realizat de Scaled Composites, companie deținută de Northrop Grumman. Structura aeronavei integrează tehnologii existente și motoare certificate, fără a introduce tehnologii complet noi, a explicat directorul general Tom O’Leary.
Segmentul vizat și avantajele designului
JetZero, compania care dezvoltă Jet1, urmărește aplicarea acestei platforme la aeronave cu capacitatea între 200 și 270 de locuri. Modelele vizează zboruri medii și lungi, pentru care promite o cabină mai lată, ferestre mai mari și o compartimentare flexibilă.
Designul plasează motoarele deasupra părții din spate a avionului, reducând zgomotul la sol și sporind eficiența operațională. Îmbunătățirile de tracțiune și consum de combustibil sunt obiectivele principale ale proiectului.
Planurile de producție și certificare
Producția comercială este planificată să înceapă în 2030, la noul centru de producție din Greensboro, Carolina de Nord. Procesul de certificare și testare a aeronavei rămâne o etapă dificilă și costisitoare, fiind un concept fără precedent în aviația comercială.
Aplicabilitate și interesul industriei
Platforma Jet1 are potențial pentru utilizări civile, militare și de alimentare aeriană. Forțele Aeriene ale SUA și-au exprimat interesul pentru adaptarea tehnologiei.
Compania a atras investiții din partea unor companii aeriene precum United Airlines și Alaska Airlines. În ianuarie, a obținut o finanțare de 175 de milioane de dolari, iar United Airlines și-a rezervat dreptul de a cumpăra până la 100 de aeronave, cu opțiuni pentru alte 100.
Provocări și perspective
Experții din industrie evidențiază că drumul spre producția de serie este lung și costisitor. Richard Aboulafia, de la AeroDynamic Advisory, susține că este esențial să se demonstreze rentabilitatea economică a economiilor de combustibil promise, precum și atragerea de fonduri pentru certificare și fabricare.
Analistul Bjorn Fehrm consideră că designul este bine adaptat pentru aeronave militare, însă rămâne de văzut dacă avantajele vor fi aceleași în transportul de pasageri.
Planuri de finanțare și lansare comercială
Compania pregătește o nouă rundă de finanțare până la sfârșitul anului și ia în calcul listarea la bursă în 2028. Oficialii afirmă că succesul zborului demonstrativ va decide dacă aeronava va intra în producție pentru utilizare comercială.
Primul zbor de test va fi momentul care va confirma dacă aeronava poate avansa spre etapa de producție în serie.
