Un nou specimen fosil confirmat de microraptor, descoperit în Bazinul Changma din provincia Gansu, reprezintă primul dinozaur din grupul microraptorilor identificat sigur în afara nord-estului Chinei. Fosila, denumită Jian changmaensis, a fost publicată recent în revista Annals of Carnegie Museum.

Detalii despre descoperire și importanța ei

Fosila păstrează doar câteva oase, însă acestea sunt conservate tridimensional, un aspect rar și valoros pentru paleontologi. Analiza structurilor osoase, precum umărul și membrul anterior, a indicat că animalul nu era o pasăre timpurie, ci un apropiat de rudele păsărilor moderne.

Un element cheie a fost observat în osul coracoid, componenta umărului, care este specific microraptorilor și aproape absent la alte animale. Această particularitate a determinat identificarea specimenului ca apartinând grupului microraptorilor.

Caracteristici și comportament

Microraptorii erau dinozauri înrudiți cu velociraptori, însă au avut un aspect apropiat de cel al păsărilor, fiind acoperiți cu pene. Pene lungi se găseau atât pe membrele anterioare, cât și pe cele posterioare, oferindu-le o apariție de „patru aripi”.

Acești dinozauri erau capabili să se cațere în copaci și să planeze, deși nu aveau capacitatea de a zbura precum păsările moderne. Forma și lungimea oaselor indică adaptări pentru zbor parțial, nu pentru zbor activ constant.

Contextul ecosistemului din Bazinul Changma

Zona unde a fost descoperit prădătorul era în urmă cu 120 de milioane de ani o regiune dominată de un lac mare, înconjurat de vegetație variată. Pe parcursul anilor, paleontologii au recuperat peste o sută de fosile de păsări din această zonă, dar fosilă de dinozaur non-avian precum Jian changmaensis este rară și valoroasă.

Prezența acestui dinozaur în ecosistemul din zonă sugerează existența unor pradători care ar fi putut vâna păsările timpurii contemporane cu el.

Prada și posibilitatea prădării

Una dintre posibilele prăzi ale lui Jian changmaensis ar fi fost Gansus yumenensis, o specie de păsări din epoca dinozaurilor, descoperite tot în Bazinul Changma. Fosilele acestei păsări indică faptul că avea picioare palmate și petrecea o parte din timp în apă, fiind adaptată pentru viața acvatică.

Descoperirea indică o relație prădător-pradă în ecosistemul de acum 120 de milioane de ani, evidențiind complexitatea relațiilor de vânătoare dintre dinozaurii terestre și păsările timpurii acvatice.

Această fosilă adaugă o nouă dimensiune întrebărilor despre evoluția dinozaurilor asemănători păsărilor și a păsărilor primitive, arătând trecerea treptată de la dinozaurii prădători la păsările moderne.