Cea mai anterioră oportunitate pentru o misiune este acum 8 februarie, cu două zile mai târziu decât inițial s-a planificat. Echipajul, odată lansat, nu va realiza aterizare pe Lună, întrucât misiunea are scopul de a pregăti o eventuală stabilire umană pe satelitul natural în următorii ani. Totuși, va reprezenta prima ieșire a oamenilor în spațiu după o perioadă îndelungată.

Agenția spațială se pregătea pentru un test important de alimentare cu combustibil pentru racheta de 98 de metri, amplasată pe platforma de lansare în weekend. Însă, curentul de aer arctic, rezultat în urma unei furtuni de iarnă devastatoare, a adus temperaturi extreme în multe regiuni din SUA, inclusiv în Florida: se anticipează valori ce pot coborî până aproape de punctul de îngheț, cele mai scăzute din ultimele decenii.

„Temperaturile estimate pentru acest weekend pot împiedica desfășurarea lansărilor”, a declarat NASA, adăugând că, dacă condițiile meteo se vor îmbunătăți, echipele vor încerca să finalizeze testele luni, urmat de stabilirea unei date pentru lansare.

Fereastra de lansare se îngustează, echipajul este încarcerat în carantină

Modificarea reduce șansele de a realiza o lansare în luna februarie: mai rămân doar trei zile cu ferestre potențiale pentru zborul uman de tip flyby către Lună. Între timp, echipajul de patru astronauți continuă să fie în carantină în Houston, anunță agenția.

Pentru siguranța capsulei, NASA a instalat încălzitoare în zona de deasupra capsulei Orion, iar sistemele de ventilație sunt adaptate pentru temperaturi scăzute, menținând condițiile optime de operare.

Coordonare atentă pentru o lansare spre Stația Spațială Internațională

Pe lângă misiunea lunară, oficialii pregătesc și trimiterea unui echipaj către Stația Spațială Internațională (SSI), un calendar care trebuie sincronizat precis cu planurile pentru zborul către Lună. Următoarea rotație spre SSI posibil să aibă loc cel mai devreme pe 11 februarie, însă această dată poate fi modificată în funcție de decizia finală referitoare la lansarea misiunii lunare.

„Echipele noastre au lucrat intens pentru a determina cele mai bune modalități de a continua spre lansare pentru ambele misiuni, evitând conflictele majore”, a afirmat Ken Bowersox într-un briefing de vineri.

Există și opțiunea ca echipajul trimis spre SSI să aibă parte de o parte din timpul de zbor în spațiu împreună cu echipa destinată Lunii – o posibilitate apreciată de astronauți. „Dacă lansăm înainte de Artemis, vom fi la bordul Stației Spațiale Internaționale, iar o parte din planul de zbor prevede un apel video către SSI”, a spus Jessica Meir, comandanta echipajului, exprimând entuziasm pentru o conversație directă în spațiu cu colegii ei.

Un aspect interesant: data stabilită pentru lansare, 8 februarie, coincide cu finala Super Bowl, finala campionatului național de fotbal din SUA, unul dintre cele mai urmărite evenimente sportive din regat.