Fotbalul nu reprezintă doar trofee câștigate și eșecuri, ci și povești captivante despre cei care l-au jucat sau îl joacă. Un tehnician de renume a trăit o experiență memorabilă: de la un contract extrem de valoros, a ajuns aproape de sfârșitul vieții, după ce a fost răpit.

Adrian Heath: de la un contract generos în Arabia Saudită la o răpire periculoasă

Adrian Heath este un fost jucător care a scris istorie în fotbalulbritanic din anii ’90. După ce și-a încheiat cariera, a ales să devină antrenor. Cu experiență în Regat și Statele Unite, în ultima țară pregătind chiar pe legendarul Kaka, tehnicianul a urmărit să performeze în Arabia Saudită, însă povestea sa a luat o întorsătură neașteptată.

Cu o experiență solidă, Adrian Heath a fost abordat de un impresar de două ori pentru un contract în Arabia Saudită. Inițial, echipa și-a desemnat antrenorul, însă doar câteva luni mai târziu, el a fost contactat din nou pentru același post.

De atunci, povestea sa s-a transformat într-una de film. Deși negocia un contract în Arabia Saudită, sunt apoi implicat în afaceri în Maroc, acolo unde se presupunea că ar avea un lanț de hoteluri.

Soția sa, Jane, a avut un rol esențial în salvarea lui Adrian Heath. Cei doi formează cuplu de din 1990, când tehnicianul juca la Manchester City. În anii următori, au consolidat o familie bazată pe încredere, iar soția era obișnuită cu călătoriile din partea soțului în cadrul diferitelor echipe.

Cum a acceptat Adrian Heath oferta din Arabia Saudită

The Athletic relatează cum, la 65 de ani, Adrian Heath, după ce a fost concediat de la Minnesota United în octombrie 2023, și-a petrecut vacanța alături de soția sa, Jane, și ai săi, Harrison și Meg, împreună cu cei patru nepoți. După 15 ani de activitate ca antrenor în Austin, Orlando și Minnesota, o perioadă de odihnă i-a fost benefică.

Totuși, în vara anului 2024, un agent britanic i-a propus un job în Arabia Saudită, iar tehnicianul a acceptat, crezând că totul este în regulă. În discuțiile despre club și salariu, a fost interesat de oportunitate de a reveni pe bancă tehnică.

Ulterior, postul a fost preluat de alt tehnician, însă Adrian Heath a urmărit cu atenție evoluția clubului, care întâmpina dificultăți financiare și sportive. La câteva luni, același agent l-a contactat din nou cu oferte solide. În cele din urmă, totul a fost clarificat, iar soția sa, Jane, a fost tot timpul atentă la fiecare detaliu al discuțiilor.

La această etapă, Adrian Heath a inițiat contacte în Arabia Saudită, inclusiv cu Steven Gerrard, având impresia pozitivă despre club și despre fotbalul saudit. La un moment dat, proprietarul clubului a dorit să se întâlnească cu el și l-a întrebat dacă poate călători în Maroc, unde șeicul deținea mai multe hoteluri și afaceri.

Detaliile răpirii în Maroc

Imediat după discuție, agentul a organizat totul și a emis un bilet de avion pentru duminică, 17 noiembrie, rezervând o cameră de hotel de lux pe litoralul Mediteranei.

Adrian Heath s-a deplasat spre Tanger, cu escală la Manchester. La sosirea în Maroc, în seara zilei de 18 noiembrie, doi bărbați îl așteptau la aeroport. I-au oferit flori și apoi l-au urcat într-un sedan negru cu patru uși, deplasându-se spre hotel. Surprinzător, după circa 40 de minute, vehiculul a părăsit drumul principal.

Inițial, antrenorul a crezut că drumul ducea către destinație, iar el urma să se întâlnească cu șeicul. Însă, după aproximativ 20 de minute, a început să se îngrijoreze, observând că se apropia de un cartier necunoscut al unui oraș mic, iar noaptea cobora peste ei. În loc să ajungă la hotel, se afla într-un loc ostil.

În final, mașina s-a oprit, iar ușa lui Adrian Heath a fost deschisă de către bărbații care îl așteptau. A fost dus într-un imobil modest și apoi într-o cameră mică, cu aer greu de respirat. El relatează, conform relatărilor, că în încăpere se afla o canapea mare, împinsă spre un perete, ornamente din alamă, o masă centrală și un televizor pe perete.

În cameră se aflau trei bărbați: unul de peste 50 de ani, altul în jur de 30, iar cel de-al treilea, posibil fratele mai mic al celui de 30 de ani.

Cum au abordat răpitorii pe Adrian Heath

Fostul fotbalist își amintește că, în prima oră, nu s-a purtat mult dialog, fiind consumat alcool de către răpitori. După un timp, aceștia i-au cerut bani pentru semnarea unui contract valoros în Arabia Saudită, suma fiind de peste un milion de euro.

Răpitorii l-au amenințat că, dacă nu cooperează, nu își va mai vedea familia; soția, copiii și nepoții nu vor putea fi contactați. Au luat telefonul și portofelul pentru a împiedica orice tentativă de evadare.

Având în vedere diferența de fus orar dintre Maroc și SUA, Adrian Heath și-a pus în gând o strategie de a scăpa în siguranță. El știa că soția, Jane, nu ar putea face transferul în miez de noapte. În același timp, plănuia o posibilă evadare fără să fie rănit.

Atunci când soția a telefonat, răpitorii au ținut telefonul în fața faței lui Heath, cu difuzorul activat. La scurt timp, au fost scoase lame infraroșii, de circa 15-18 cm, elemente extrem de șocante pentru familie, care credea că Adrian Heath va pleca în noua sa aventură multimilionară.

Gândurile antrenorului în timpul răpirii

Conform relatărilor, în momentele de haos, Adrian Heath își dorea cu ardoare să ajungă acasă, la familia sa. A rememorat momente frumoase din viață și s-a întrebat dacă va reuși să părăsească apartamentul în care fusese închis.

În dimineața următoare, o întâmplare incredibilă a avut loc: familia lui, mama și fiul de 30 de ani, au intrat în cameră, dar niciunul nu s-a uitat la el, semn că asemenea incidente nu era chiar ceva neobișnuit pentru răpitori.

Situația lui Heath era extrem de dificilă. Dacă oferea bani, răpitorii cereau mai mult. În cazul în care nu, lamele lungi puteau reapărea. În cele din urmă, antrenorul a ales să nu plătească nimic, considerând că trebuie păstrat calmul.

Reacția răpitorilor

„Norocul” lui Adrian Heath a fost faptul că el era titularul contului bancar, iar soția nu putea efectua transferuri fără autorizarea lui. La auzul veștii, răpitorii au fost de acord să coboare suma, dar încă de ordinul a șase zerouri.

Ulterior, Jane a contactat pe Harrison, fost jucător în MLS, pentru a-i explica situația. Acesta a decis să telefoneze tatălui său, iar răpitorii amânau răspunsul, deși Heath insista pentru clarificări.

Soacra a verificat apoi aplicația „Find My Friends” și a descoperit că, deși răpitorii i-au luat telefonul, serviciile de localizare erau încă active. Întâmplător, tatăl unui copil din echipa de fotbal juvenil a lui Harrison lucra pentru FBI în New York. În acest timp, Adrian Heath negocia cu răpitorii, explicând că trebuie să ajungă în SUA pentru a finaliza transferul.

În cele din urmă, proprietarul apartamentului a decis să-l ducă pe Heath la aeroport, acționând pentru a-i prelungi timpul petrecut în afara pericolului. Când au ajuns aproape de aeroport, răpitorii l-au coborât din mașină și au fugit, antrenorul păstrând documentele, dar fără cei 600 de dolari pe care îi avea inițial. De acolo, Heath a plecat spre Madrid, primul zbor în Europa.

Protecția FBI la sosirea la aeroport

După aterizare, Heath a urcat în avion spre Minnesota, unde a fost așteptat de soția sa, Jane, și de reprezentanții FBI. Timp de 28 de zile, familia a fost protejată, fiind izolați total în locuință, fără a părăsi domiciliul în primele 48 de ore, iar apoi în perioada următoare.

Heath a sprijinit organizarea de măsuri de securitate, inclusiv verificarea ofertelor și interviurilor prin intermediul autorităților, pentru a evita incidente similare în viitor.

Directorul LMA, Richard Bevan, a confirmat rapid că întregul caz este în curs de anchetare, evitând divulgarea altor detalii, menționând că situația este încă în derulare.

Antrenori anteriori răpiți sau contactați

Adrian Heath a menționat că i s-a comunicat despre posibilitatea ca și un alt fost tehnician din MLS să fi fost abordat, dar nu a dezvăluit numele. El speră ca acest incident să determine înființarea unui grup de sprijin similar cu LMA, dedicat celor din Statele Unite.

Conform relatărilor sale, Adrian Heath a ales să relateze experiența pentru a avertiza și alți antrenori asupra riscurilor din anumite zone.

Acum, Adrian Heath este liber de contract, considerând prioritară siguranța familiei și integritatea personală mai mult decât beneficiile financiare ale carierei în fotbal.