O navă japoneză de cercetare pentru foraj în adâncuri, Chikyu, se pregăteşte pentru expediţie spre insula îndepărtată Minami Torishima din Oceanul Pacific, unde apele înconjurătoare sunt considerate că ar conţine resurse minerale valoroase, conform Agerpres.

Această misiune exploratorie are loc în contextul în care China, cel mai mare producător global de minerale rare, îşi intensifică presiunea asupra Japoniei, ca urmare a declaraţiilor prim-ministrului Sanae Takaichi. Aceasta sugerase în noiembrie că Tokyo ar putea răspunde militar în cazul unui atac asupra Taiwanului, revendicat de Beijing.

Elementele din categoria pietrelor rare, 17 metale greu de extras și costisitoare, sunt esențiale pentru industrii precum cea auto, energetice, tehnologie digitală, apărare și altele, fiind utilizate în fabricarea de magneţi puternici, catalizatori și componente electronice.

Misiunea navei Chikyu reprezintă „primul pas către valorificarea internă a resurselor de minerale rare” de către Japonia, a menționat Agenţia japoneză pentru ştiinţă şi tehnologie în domeniul maritim şi terestru (JAMSTEC), într-un comunicat emis luna trecută. Aceasta descrie aceste experimente ca fiind o premieră mondială pentru forajul oceanic la astfel de adâncimi.

Se estimează că zona din jurul insulei Minami Torishima, situată în zona economică exclusivă a Japoniei, ascunde peste 16 milioane de tone de elemente din categoria pietrelor rare, ceea ce, conform publicaţiei financiare Nikkei, o plasează pe locul trei în topul celor mai mari zăcăminte din lume. Aceste depozite conţin echivalentul a 730 de ani de consum global actual de disprosiu, utilizat în magneţi de înaltă performanţă pentru dispozitive mobile şi autoturisme electrice, precum și 780 de ani de ytriu, folosit în lasere, conform calculelor Nikkei.

„Dacă Japonia va putea extrage continuu minerale rare din zona din jurul insulei Minami Torishima, acest lucru ar asigura lanţul de aprovizionare naţional pentru sectoarele strategice”, a declarat Takahiro Kamisuna, cercetător asociat la Institutul Internaţional pentru Studii Strategice (IISS). „Similar, această resursă ar reprezenta un avantaj geopolitic important pentru guvernul Takaichi, reducând dependenţa de China pentru aprovizionare”, a adăugat Kamisuna.

Beijingul a utilizat de mult timp monopolul asupra mineraleor rare ca instrument geopolitic, inclusiv în conflictul comercial cu administraţia preşedintelui american Donald Trump. China produce aproape două treimi din mineralele rare extrase la nivel mondial şi 92% din rafinarea acestora, conform Agenţiei Internaţionale pentru Energie (IEA).

Japonia depinde de China pentru 70% din importurile de minerale rare. În ciuda eforturilor de diversificare a surselor de aprovizionare, în urma unui conflict anterior din 2010, când Beijingul a suspendat temporar exporturile, această dependenţă persistă.

În cadrul misiunii, vaporetul Chikyu va instala o conductă pentru a permite unui utilaj de extracţie ataşat să ajungă la adâncimea fundului mării şi să colecteze sediment bogat în minerale rare, a explicat JAMSTEC. Expediţia va dura până pe 14 februarie.

Mineritul în profunzime a generat tensiuni geopolitice, fiind puse în discuţie intenţiile de accelerare a forajelor în apele internaţionale, în contextul intereselor globale pentru resursele subacuatice. Ecologiştii avertizează asupra riscurilor pentru ecosistemele marine şi pentru fondul oceanelor, generate de aceste activităţi.

Autoritatea Internaţională pentru Fundul Mării (ISA), cea care exercită jurisdicţie în zonele offshore, face presiuni pentru adoptarea unui cod global de reglementare a extracţiei în zonele adânci.