Cristian Man a avut, odinioară, oportunitatea de a evolua pe unele dintre cele mai mari stadioane din Europa. A stat pe banca de rezerve pe terenul de la „Old Trafford” și a simțit vibrațiile de pe „San Siro”. Povestea fostului portar de la CFR Cluj și Universitatea Cluj reprezintă una dintre cele mai… umane (acesta fiind cel mai potrivit termen) din fotbalul românesc. În prezent, activează ca salvator, dar păstrează o legătură apropiată cu domeniul sportiv: pregătește tineri talentați din Gruia și speră ca, într-o zi, unul dintre elevii săi să devină titular în poarta echipei din Ardeal. Fostul goalkeeper și-a relatat întreaga experiență profesională într-un interviu pentru FANATIK.

Cristian Man, amintiri de pe „Old Trafford” și „San Siro”

Cristi și-a clădit visul comun oricărui copil pasionat de fotbal: să evolueze pentru o formație de prestigiu. A interpretat-o pentru ambele rivale ale Clujului, atât pentru CFR, cât și pentru Universitatea. A început la CS Viitorul Zalău, orașul său natal, iar ulterior a apărat buturile la LPS Banatul Timișoara, unde a devenit campion național la juniori C. După acest succes, a fost transferat la CFR Cluj, unde a petrecut (deși termenul nu pare cel mai potrivit) 4 ani.

A ajuns în Gruia într-un moment de maximă ascensiune pentru echipa din Ardeal. După câteva performanțe remarcabile la juniori, a fost introdus în lotul mare, iar în 2012 a primit o veste extrem de importantă: a fost convocat în lotul pentru UEFA Champions League. CFR Cluj urma să întâlnească Manchester United, Basel și Galatasaray. Echipa, antrenată atunci de Paulo Sérgio, a acumulat 10 puncte, însă nu a reușit calificarea. Formația a fost repartizată în Europa League, unde a fost eliminată de Internazionale Milano.

Cristian Man a pășit, astfel, pe terenuri celebre ale fotbalului internațional. A fost în lot la celebra victorie de pe „Old Trafford” (5 decembrie 2012, faza grupelor Ligii Campionilor, Manchester United – CFR Cluj 0-1, gol Luis Alberto în minutul 26, meci istoric pentru campionatul european al antrenorului Sir Alex Ferguson!) și își amintește cu emoție de acele clipe care-l copleșeau. Câteva luni mai târziu, a jucat și pe „San Siro”.

„Îmi amintesc foarte bine momentul în care am aflat că sunt inclus în lotul pentru Liga Campionilor. M-am simțit extrem de fericit, în special la vederea adversarilor din grupă. Mi-aș fi dorit să particip la un astfel de meci. Când am fost anunțat că voi face deplasarea alături de echipă, a fost o experiență senzațională. Antrenamentul de pe acea arenă a fost captivant și palpitant.

Cel mai mult m-au ajutat portarii Felgueiras și Stăncioiu, niște sportivi muncitori și talentați, care m-au susținut în dezvoltare. Nu am reușit să schimb tricouri cu vreun jucător, chiar dacă mi-aș fi dorit, fiind destul de complicat dacă nu te apropii personal. În vestiar, același lucru: hainele se alegeau aleatoriu, din noroc. Eu am preferat să păstrez pe al meu. Poate dacă aș fi avut ocazia, aș fi făcut schimb cu David De Gea”, rememorează Cristi Man.

„Puțini au șansa de a trăi asemenea experiențe. Aveam 18 ani atunci”

După aventurile europene, a urmat și „dublul” cu Internazionale în Europa League. Deși formația nu a reușit să se califice în optimile sezonului, experiența a rămas una de neuitat. A vizitat, după câțiva ani, orașul Milano și a realizat cât de important a fost acel moment pentru el. A pășit într-un vestiar care a devenit istorie, poate unul dintre cele mai recunoscute din lume.

„Aș zice că a fost, poate, la fel de impresionant ca cel de la Manchester. Am fost la «San Siro». Chiar acum doi ani am fost în Italia, la un meci al echipei AC Milan, și mi-am amintit de acele momente. Am stat în tribune, apoi în vestiarul cu pricina. Este un sentiment foarte interesant. Te obișnuiești cu anumite experiențe și le percepi ca firești, însă, dacă stai să te gândești, realizezi că nu mulți pot trăi astfel de momente. Aveam 18 ani atunci”, povestește fostul goalkeeper.

A defendat poarta cluburilor rivale din Cluj. Amintiri speciale din Liga 4 cu „șepcile roșii”

După patru ani petrecuți la CFR, Cristi s-a întors la Zalău, iar apoi a devenit parte a proiectului Universitatea Cluj. În acea perioadă, „șepcile roșii” evoluau în Liga 4. Timpul a trecut, iar echipa de pe „Cluj Arena” a reușit să revină în competițiile europene după mai bine de 53 de ani. Man are și el un aport semnificativ în această evoluție.

„Îmi amintesc că am fost implicat să sprijin echipa. La acea vreme, pentru mine, era o revenire, chiar dacă părea un pas înapoi, dar am fost bucuros să particip la acest proiect. Au început de la zero în Liga 4 și au reușit promovarea aproape anual. A fost o experiență minunată. Am jucat și pe «Cluj Arena». Suporterii, deși eram în Liga 4, veneau în număr de patru-cinci mii la fiecare meci, și asta a finit prin a crea o atmosferă deosebită.

Am perceput o unitate și încredere foarte mare în echipă. Am fost în baraj la Târgu Lăpuș și am promovat după acel meci. Suporterii au făcut spectacol pe stadion. După retragere, am avut și eu ocazia să fiu prezent în tribună. Clujul are o comunitate împărțită, dar cred că majoritatea celor din oraș țin cu U Cluj. Ar putea fi frumos dacă cele două formații ar uni performanța și suportul fanaticilor lor.”

Fotbalist cunoscut pentru activitatea sa pe Facebook. Cristian Man și-a pozat uniforma de pompier

Viața nu i-a adus, totuși, continuitatea dorită. Fotbalul, deși vibrant și spectaculos, nu oferă întotdeauna garanții. După mai multe sezoane fără stabilitate, Man a fost nevoit să ia o decizie radicală: să renunțe la cariera de sportiv profesionist.

A ales o profesie dificilă, dar nobilă. În prezent, este pompier. A avansat la gradul de maistru militar clasa a II-a în cadrul ISU Cluj și a participat la numeroase misiuni și exerciții. Pe pagina oficială a instituției a fost publicată o fotografie cu el în acțiune, însoțită de o declarație: „Fotbalul va rămâne întotdeauna în sufletul meu. În prezent, mă concentrez pe activitatea de la pompieri și abordez totul pas cu pas. Sunt în misiune la Fetești, unde ne străduim să finalizăm toate sarcinile și să ne întoarcem sănătoși acasă. Antrenamentul de astăzi a fost unul cu succes, iar învățăm continuu unii de la alții”, menționează el.

Fotbalul, încă în sufletul lui

Totuși, rămâne apropiat de lumea sportului. Din 2023, s-a întors la CFR Cluj ca antrenor pentru portari în cadrul echipei de juniori. În prezent, își petrece timpul pe arena stadionului, încercând să descopere următorul portar promițător al țării.

„Lucrez la ISU, apărând în calitate de pompier, și, de asemenea, coordonez grupele de portari pentru juniori la CFR. Începem pregătirile în luna august. Am revenit după o perioadă lungă de pauză, în altă formă. Mă ocup de elevii U7-U11. A fost o experiență dificilă, dar am încercat să-mi păstrez motivația și să muncesc din greu. În fotbalul din România, succesul nu depinde doar de tine, ci și de susținere. Poți avea talent și ambiție, dar fără sprijin devine dificil să te remarci”, afirmă Cristian, cu o notă de melancolie în voce.

Principalul regret al fostului goalkeeper: „Probabil am fost privilegiat, dar am fost și blocat”

Cristi menționează că, în perioada sa, talentul nu era întotdeauna factorul decisiv. Unii jucători beneficiau de influența unor impresari puternici. Este o realitate încă prezentă și astăzi, mulți tineri abandonând rapid sportul de performanță. Motivele sunt diverse. Lipsa vizibilității și a resurselor financiare pot pune capăt unei cariere care, la un moment dat, părea promițătoare: „Da, au fost perioade în care am fost, probabil, marginalizat. Poate puteam fi favorit, dar deciziile erau luate dinainte. Toate frustrările adunate… te pun în situația de a te întreba dacă vrei să continui sau să-ți construiesti o viață sigură și stabilă”

Cristi consideră că regula U21, care impune echipelor din prima divizie să utilizeze cel puțin un jucător sub 21 de ani, are un impact pozitiv asupra sectorului. El ar propune măsuri mai severe, precum obligativitatea ca în echipele de start să fie cel puțin un jucător format în propria academie. În tinerețe, nu a beneficiat de suportul unei astfel de structuri, ci s-a luptat pentru un loc între buturi, alături de Felgueiras și Stăncioiu.

„Este vital să se impună cluburilor să ofere șanse tinerilor jucători. Eu cred că ar trebui să aibă obligatoriu, pe teren, cel puțin un fotbalist crescut de club. Aceasta ar fi menirea principală a academiilor: să genereze constante calificări și jucători valoroși. Ca portar, este și mai dificil să primești șansa: unii câștigă doar câteva minute, iar portarii titulari se schimbă greu, mai ales dacă ai în față jucători precum Felgueiras și Stăncioiu. Norocul și momentul sunt esențiale la acest nivel”.

Antrenor pentru portari și model pentru tineri

Cristian Man depune eforturi pentru a oferi tinerilor tot ceea ce nu a avut la începutul carierei: suport, încredere, ghidaj. Antrenează cu meticulozitate portarii din cele mai mici categorii și îi educă pe părinți în ceea ce privește adevărata performanță: „Am realizat un ghid al portarului. Sunt grupe inițiale, la început de drum. Încerc să le explic etapă cu etapă fiecare detaliu, preferând exemplele vizuale. De asemenea, am elaborat și un ghid pentru părinți, pentru a-i ajuta să își susțină și motiveze copiii, precum și pentru a-i învăța despre etapele dezvoltării. Am avut norocul să am un grup de părinți dedicați și susținători”

A reușit chiar să-l convingă pe Otto Hindrich, portarul principal al CFR-ului, să participe și să discute cu micuții. Acesta, cândva junior al echipei din Gruia, acum fiind printre favoriții naționalei, a oferit o lecție valoroasă micilor sportivi: „L-am adus anul trecut pe Otto Hindrich. A plecat de la juniori și a ajuns titular în prima echipă. A acceptat provocarea, a participat la antrenament, a răspuns întrebărilor, a semnat autografe. Lecția esențială este că, de unde pornești, poți ajunge departe dacă muncești și capeți exemplul potrivit”, explică Cristi Man.

Mario Camora și Ciprian Deac „iau parte la ultima etapă din carieră”

Cristi a împărțit vestiarul din Gruia cu jucători de excepție, adevărate modele ale CFR-ului. Și în prezent, păstrează legătura cu unii dintre aceștia. Mario Camora, titular în partida istorică cu Manchester United, continuă să fie un element de bază în formația feroviarilor. Fostul goalkeeper a vorbit cu respect despre fundașul stânga și despre colegii săi:

„Da, mă mai întâlnesc cu băieții. Îl păstrez în contact cu Păun, colegul meu de la juniori. Adiță încă evoluează pentru CFR. Cu Nuno Claro ne vedem și acum. A fost și el antrenor de portari la Academie. Ne reîntâlnim ocazional, fie la antrenamente, fie în oraș. La fel, am mai avut discuții cu Camora recent. Încă își dorește să joace și să-și arate valoarea, deși are o vârstă avansată. În aceste condiții, el și Deac luptă să profite de ultimele momente ale carierei lor sportive.”

Otto Hindrich și Horațiu Moldovan, preferații lui Man

Fostul goalkeeper al CFR-ului a și vorbit despre cei mai apreciați gardieni de poartă din fotbalul autohton. În lista sa se află atât Otto Hindrich, actualul portar titular al ardelenilor, cât și Horațiu Moldovan, goalkeeper crescut în Gruia și împrumutat momentan de Atletico Madrid la Real Oviedo. Pentru Cristian Man, ei reprezintă cei mai în formă goalkeep-eri ai generației actuale.

„Și Otto a început din subsolurile clubului CFR și a ajuns acolo unde este acum. Horațiu și-a demonstrat potențialul. Cine nu și-ar dori să-și atingă, în următorii ani, locul în naționala mare și la un club precum Atletico Madrid?”

Cristian și-a reamintit și de idolii din copilărie care au alimentat dorința de a deveni portar. L-a întâlnit pe David de Gea la Manchester, pe când juca la „Old Trafford”, iar pe Iker Casillas l-a văzut în carne și oase, acasă, la Cluj, într-un meci România – Spania: „Pe vremea mea, idolul meu era Casillas. L-am văzut personal când a venit cu naționala Spaniei la Cluj. Pe De Gea, pe care l-am văzut chiar live, la Manchester, și pe Buffon.”

• 18 ani avea Cristian Man când a fost în lot la Manchester United – CFR Cluj 1-0
• 24 de ani avea Cristi Man în 2018, când s-a retras din activitatea sportivă