Partida de la Zenica a marcat finalul parcursului României către ocuparea locului secund în grupa preliminară a Campionatului Mondial, care ar fi facilitat accesul la baraj. Mircea Lucescu a exprimat dezamăgire față de joc, arbitraj, dar și față de condițiile „degradate” de la Zenica.

Mircea Lucescu critică dur condițiile de joc de la Zenica și arbitrajul. Posibilitatea unei demisii

„Il Luce” nu a attribuit responsabilitatea exclusiv reprizei secunde, în care jucătorii „tricolori” au primit trei goluri și au fost întorși în scor, ci și lipsei de concentrare în prima repriză, când România putea chiar să își securizeze rezultatul dacă atacanții ar fi fost mai precis în fața porții, în special Dennis Man și Mihăilă. Actualul selecționer nu a comentat despre o eventuală plecare înainte de barajul din luna martie:

„Este un meci pierdut din cauza performanței din partea a doua și a lipsei de atenție în prima jumătate, când trebuia să marcăm mai mult. Arbitrul a permis jocul excesiv, Marius Marin are ureche înjunghiată și se află în tratament. Lui Drăguș i s-a acordat cartonaș roșu. Deși a ridicat piciorul, acela venea din spate peste piciorul său, a simulant, iar arbitru a reacționat imediat cu eliminare. Nu se poate juca în astfel de condiții, iar de atunci am pierdut în toate duelurile. Chiar și acolo unde am fost mai buni, adversarii au câștigat tot prin decizii arbitrare.

A fost instaurată o teamă și am jucat excesiv cu mingi lungi, avantajând astfel adversarii. Impinși de suporteri, au atacat cu o forță disproporționată față de noi. La Drăguș, dacă observi, trebuia să fie apărat corect, nu să-și ridice piciorul, dar atacantul a venit din spate. Nu a fost o lovitură intenționată, a fost o acțiune de joc. Adversarul a venit cu capul, a simulant, iar arbitru a arătat roșu. Noi am interpretat greșit anumite faze. La primul gol, trebuia să scoatem mingea afară. Mihăilă trebuia să lase mingea să iasă din joc.

Impresionant cât de deteriorat este stadionul în care jucăm. Jucătorii nu aveau unde să se încălzească. Dacă naționala noastră este criticată (n.r. – în termeni negativi), cum ar fi condițiile în care evoluăm? E imposibil să joci în asemenea condiții inumane. Nu mă întrebați dacă voi continua, pentru că nu voi răspunde.” a afirmat Mircea Lucescu după meciul Bosnia & Herțegovina – România 3-1.

Participarea în barajul Ligii Națiunilor, ultima șansă a României

Obiectivele României pentru ocuparea unui loc de calificare directă la Campionatul Mondial au fost compromisă după înfrângerea de la Zenica, însă ultima oportunitate pentru tricolori rămâne barajul din cadrul Ligii Națiunilor.

„Tricolorii” au câștigat grupa din Liga C a UEFA Nations League, din care au mai făcut parte Kosovo, Cipru și Lituania, și au obținut astfel această șansă. Fiind pe locul trei în grupa preliminară, România va fi în urna fără favorite pentru tragerea la sorți a semifinalelor barajului, ceea ce înseamnă că va întâlni echipe puternice precum Italia, Turcia, Polonia sau Ucraina în deplasare.

Un rezultat de egalitate cu Bosnia & Herțegovina ar fi păstrat șansele naționalei condusă de Mircea Lucescu, însă în urma înfrângerii, România a finalizat pe poziția a treia, în timp ce Bosnia & Herzegovina se va lupta direct cu Austria pentru calificarea la Campionatul Mondial ce se va desfășura în SUA, Mexic și Canada.