Jimmy Lai, magnat media și critic vocal al Beijingului, a fost condamnat luni la 20 de ani de închisoare de un tribunal din Hong Kong, fiind cea mai severă pedeapsă pronunțată până acum în baza legii securității naționale impuse de China în fostul teritoriu autonom.

Acuzațiile și verdictul

Lai a fost găsit vinovat în decembrie pentru două capete de acuzare de coluziune cu forțe străine și o acuzație de publicare sedițioasă. Instanța a declarat că faptele sale reprezintă o amenințare gravă la adresa securității naționale. Pedeapsa totală a fost stabilită la 20 de ani, din care 18 ani urmează să fie executați efectiv, iar doi ani se suprapun cu o condamnare deja în curs.

Reacții și comentarii

Organizațiile pentru drepturile omului au condamnat dur sentința. Human Rights Watch a calificat-o drept „practic o condamnare la moarte” pentru un bărbat de 78 de ani, iar Amnesty International a vorbit despre un „nou prag sumbru” pentru Hong Kong, despre un oraș „condus de frică”. Comitetul pentru Protecția Jurnaliștilor a afirmat că decizia marchează „ultimul cui în sicriul libertății presei”.

Reacțiile familiei și susținătorilor

Jimmy Lai a rămas calm în sala de judecată și a salutat publicul, inclusiv membrii familiei și foști colaboratori. Copiii săi, aflați în străinătate, au criticat dur sentința. Fiul său, Sebastien, a spus că pedeapsa este „devastatoare” și îi pune viața în pericol, în timp ce fiica, Claire, a descris-o ca fiind „sfâșietor de crudă”, avertizând că tatăl ei „ar putea muri în detenție”.

Zeci de susținători au stat peste noapte la coadă pentru a intra în sala de judecată, iar zona tribunalului a fost securizată riguros.

Reacții internaționale și poziția Beijingului

Statele Unite și Marea Britanie au solicitat anterior eliberarea lui Lai, în timp ce Taiwanul a avertizat asupra unui „efect de descurajare” în regiune. Beijingul a respins criticile, susținând că procesul „nu are legătură cu libertatea presei”. Autoritățile din Hong Kong au salutat sentința, apreciind-o ca fiind „binemeritată” și reflectând gravitatea cazului.

Simbol al restricțiilor asupra libertății presei

Jimmy Lai a fost în detenție din 2020, fiind ținut în izolare pentru a evita hărțuirea. Închiderea ziarului Apple Daily, fondat de Lai, și condamnarea sa sunt considerate de observatori drept simboluri ale sfârșitului libertății presei în Hong Kong, după protestele din 2019–2020.