NASA se pregătește pentru prima sa expediție lunară cu echipaj uman din ultimele peste cincizeci de ani, marcând un retur prudent, daristoric, în explorarea spațiului profund.

Misiunea Artemis II va trimite patru astronauți într-o călătorie de 10 zile în jurul Lunii, verificând funcționarea sistemelor esențiale fără a realiza o aselenizare, potrivit CNN.

O expedieție istorică fără aselenizare

Artemis II este programată să fie lansată cel mai devreme pe 6 februarie, la bordul rachetei Space Launch System și al capsulei Orion.

Echipajul este format din astronauți NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, împreună cu astronautul canadian Jeremy Hansen.

Ei vor zbura dincolo de partea îndepărtată a Lunii, cu șanse reale de a stabili un record pentru cea mai mare distanță parcursă de oameni față de Pământ.

Deși are o valoare istorică, misiunea nu va include o aselenizare, decizia fiind motivată de măsuri de siguranță și de capacitățile actuale ale navei.

Oficialii NASA subliniază că Artemis II nu este echipată cu un modul de aselenizare și este proiectată special pentru zborul cu echipaj.

Agencia urmează o strategie etapizată, validând fiecare funcționalitate majoră înainte de a integra explicații suplimentare în misiuni viitoare.

Aselenizarea este planificată pentru o misiune ulterioară, după ce toate sistemele vor fi demonstrate ca fiind sigure pentru astronauți.

Testarea capsulei Orion cu echipaj uman

Spre deosebire de Artemis I, care a zburat fără echipaj în 2022, Artemis II va testa pentru prima dată Orion cu astronauți la bord.

Echipajul va evalua sistemele de suport vital, navigație, propulsie, control termic și condițiile de trai în spațiul profund.

NASA afirmă că sănătatea astronauților și revenirea lor sigură pe Pământ reprezintă priorități absolute.

Nava va urma o traiectorie de tip „free-return”, care permite ocolirea Lunii și revenirea automată spre Pământ chiar și în cazul unor probleme.

Această metodă reduce riscurile, evitând intrarea pe orbita lunară și concentrându-se pe performanța sistemelor și siguranța echipajului.

Ecouri ale misiunii Apollo 8 și învățături relevante

Artemis II amintește mult de Apollo 8, misiunea din 1968 care a dus pentru prima dată oameni în apropierea Lunii fără a realiza aselenizare.

La fel ca atunci, expediția are loc înainte ca modulul de aselenizare să fie gata, fiind o etapă esențială de testare.

Oficialii NASA afirmă că acest ritm atent reflectă experiența acumulată și lecțiile învățate din programul Apollo.

Pregătirea pentru Artemis III

Primul aselenizator din cadrul programului Artemis este planificat pentru Artemis III, nu mai devreme de 2028.

Această misiune va depinde de un nou sistem de aselenizare aflat în curs de dezvoltare.

Până atunci, Artemis II reprezintă o punte simbolică și tehnică între explorările din trecut și viitoarea prezență umană pe Lună.