Grecia, al treilea cel mai mare producător de orez nedecorticat din Europa, după Italia şi Spania, experimentează o scădere a exporturilor de produse anuale, de aproximativ 240.000 de tone, fiind direcționat în principal către continentele europene și Turcia. În ultimii ani, producătorii greci de orez au fost afectați de creșterea costurilor de producție și de vicisitudinile climatice, precum seceta, ce au condus la participarea lor în proteste naționale alături de alți fermieri, care au blocat drumuri publice pentru săptămâni din cauza întârzierilor la plata subvențiilor europene.

„Nu putem comercializa pentru că importăm mult orez din țările asiatice, ceea ce creează dificultăți în piață”, a declarat Menelaos Koukourdis, cultivator de orez pe 180 de hectare în apropierea orașului Salonic, în regiunea principală de cultivare a orezului din Grecia.

Koukourdis vinde acum orezul cu 25 de cenți pe kilogram, adică jumătate din prețul de acum un an. „Cu importuri din Mercosur, din America de Sud, va trebui să renunțăm complet la această activitate”, a adăugat el.

Conform acordului comercial UE-Mercosur, aprobat recent de Grecia și alte state membre ale Uniunii Europene, și care urmează să fie semnat săptămâna aceasta, Europa va importa 60.000 de tone de orez fără taxe vamale din blocul Mercosur, compus din Brazilia, Argentina, Paraguay și Uruguay, pe o perioadă de cinci ani.

Comisia Europeană afirmă că aceste volume reprezintă o fracțiune din necesarul anual al continentului european, care depinde de importuri pentru aproape jumătate din consumul de orez.

De asemenea, Grecia susține acordul cu blocul Mercosur, susținând că va oferi pieței locale acces la o gamă largă de produse, inclusiv brânza feta și masticul, și va implementa măsuri pentru a proteja economia națională în cazul unor creșteri neașteptate ale volumului de importuri.

Mulți cultivatori de orez au fost nevoiți să renunțe la terenurile și utilajele lor pentru a căuta alternative de angajare, a menționat Christos Gatzaras, fermier de 52 de ani și liderul cooperativei de producători de orez Chalastra, situată în apropierea orașului Salonic.

Pentru Koukourdis, care a redus prețurile pentru a rămâne competitiv în fața orezului mai ieftin adus din afară, schimbarea culturii agricole nu va fi una simplă. „Nu avem spațiul necesar pentru alte culturi în această zonă. Orezul a fost odinioară monocultură pe aceste terenuri”, a precizat el.

Sursa foto: Europeanrice.eu