Eforturile FIFA de a „menține integritatea competițiilor interne implicând echipele naționale” reprezintă o prioritate majoră. Mai ales în urma evenimentelor din Qatar, finalista Cupei Mondiale de handbal din 2015, ai cărei jucători au beneficiat de aproximativ o duzină de „naturalizări accelerate”.

Emiratele Arabe Unite au naturalizat fotbaliști în 2019

Regulamentele FIFA au fost stricte încă din 2008, în privința procesului de naturalizare. Articolul 7 a majorat perioada de rezidență necesară de la doi la cinci ani pentru jucătorii care doresc să evolueze pentru o națională diferită.

„Să fi locuit constant timp de cel puțin cinci ani după împlinirea vârstei de 18 ani pe teritoriul federației respective”, stipulează regulamentul. Totuși, Federația din Emiratele Arabe Unite a identificat o cale legală, în speranța de a ajunge pentru a doua oară la Cupa Mondială.

În 2019, țara arabă a planificat pentru 2026. Astfel, au naturalizat tineri jucători promițători din diverse alte țări. Majoritatea provin din academii de fotbal. Jucători care, în schimbul unor oferte financiare atractive, au ales să-și continue cariera profesionistă în campionatul din EAU, pentru a deveni eligibili în 2024 pentru selecția națională.

13 fotbaliști născuți și crescuți în alte națiuni evoluează pentru EAU

Strategia a avut rezultate, iar naționala coordonată de Cosmin Olăroiu include acum 13 fotbaliști naturalizați. Legal, dar contestat de FIFA. Emiratele Arabe Unite sunt naționala cu cei mai mulți jucători născuți și crescuți în alte state.

Aceasta nu a facilitat, totuși, calificarea la un turneu final după 36 de ani. Echipa a ratat calificarea directă, a pierdut și play-off-ul în compania Qatarului și Omanului, și acum depune eforturi pentru a accede în play-off-ul continental. A obținut un egal, 1-1, pe teren propriu, cu Irak.

În cazul unei victorii în returul de la Basra, pe 18 noiembrie, Olăroiu și echipa sa vor avansa în play-off-ul intercontinental. Bolivia, Noua Caledonie și alte trei echipe nedeterminate – două din CONCACAF și una din Africa (Nigeria sau RD Congo) – vor disputa ultimele două locuri pentru calificare pentru turneul final.

Originea internaționalilor lui Olăroiu

Marcus Meloni (Brazilia, 25 de ani) – Palmeiras U20, în 2019

Lucas Pimenta (Brazilia, 25 de ani) – Botafogo U20, în 2020

Ala Zhir (Tunisia, 25 de ani) – US Monastir, în 2020

Rúben Amaral (Portugalia, 24 de ani) – Porto U19, în 2020

Luan Pereira (Brazilia, 25 de ani) – Avaí, în 2020

Nicolás Giménez (Argentina, 29 de ani) – Talleres, în 2020

Caio Lucas (Brazilia, 31 de ani) – Benfica, în 2019

Bruno (Brazilia, 24 de ani) – Novorizontino U20, în 2019

Mohammed Rabii (Maroc, 24 de ani) – Raja U19, în 2019

Kouame Kouadio (Coasta de Fildeș, 25 de ani) – ASEC Mimosas U19, în 2019

Gastón Álvarez Suarez (Argentina, 32 de ani) – Arsenal, în 2020

Caio Canedo (Brazilia, 35 de ani) – Internacional Porto Alegre, în 2015

Richard Akonnor (Ghana, 21 de ani) – Liberty Pro U19, în 2020

30 de selecționate s-au calificat pentru Cupa Mondială

Croația este ultima formație calificată pentru CM 2026. În prezent, sunt cunoscute 30 de echipe calificate pentru turneul final:

• SUA, Canada, Mexic (țări gazdă)
• Argentina, Brazilia, Ecuador, Uruguay, Paraguay, Columbia
• Japonia, Iran, Coreea de Sud, Uzbekistan (debut), Iordania (debut), Qatar, Arabia Saudită
• Australia, Noua Zeelandă
• Maroc, Tunisia, Egipt, Algeria, Ghana, Capul Verde (debut), Senegal, Coasta de Fildeș, Africa de Sud
• Anglia, Franța, Croația