Ca și în cazul multor alte formații din competițiile de top, Rayo Vallecano nu a abordat cu maximă seriozitate partida din Conference League împotriva echipei Lech Poznan. Polonezii conduceau cu 2-0 în minutul 55, moment în care Rațiu și alți trei titulari au fost introduși pe teren, iar rezultatul a fost schimbat.

Rezumatul meciului Rayo Vallecano – Lech Poznan: Spaniolii au marcat de trei ori după introducerea lui Andrei Rațiu

Rayo Vallecano a avut o evoluție mai dificilă decât anticipa în UEFA Conference League. Echipa spaniolă a trimis o formație formată în principal din rezerve în fața polonezilor de la Lech Poznan, care au valorificat această situație și au marcat de două ori în prima repriză.

În minutul 55, antrenorul Inigo Perez a adus pe teren patru titulari, inclusiv pe Andrei Rațiu. Avantajul de două goluri al echipei din Polonia a fost menținut până în minutul 58, când schimbările tactice ale tehnicianului de 37 de ani au început să influențeze rezultatul. La faza golului, au fost implicați Isi Palazon și Pedro Diaz, veniți pe teren cu trei minute anterior.

Drumul decizional al lui Inigo Perez a continuat, ultima sa înlocuire fiind în minutul 80, când a introdus atacantul spaniol Jorge de Frutos. Trei minute mai târziu, jucătorul de 28 de ani a restabilit egalitatea, iar în minutul 90+4, Rayo Vallecano a înscris golul victoriei, scor final 3-2.

Motivul pentru care Andrei Rațiu nu evoluează ca titular la Rayo Vallecano în Conference League

Fiind o competiție în care se întâlnesc frecvent echipe din ligi mai puțin competitive comparativ cu primele cinci campionate, formațiile calificate în Conference League din La Liga, Serie A, Premier League sau Bundesliga nu acordă aceeași importanță așa-zisei „fază a grupelor”.

Antrenorii preferă adesea să efectueze rotații de jucători pentru a odihni titularii pentru partidele cheie de campionat, considerând că și jucătorii de rezervă ai unor formații din ligi de top pot face față unor echipe din Bosnia & Herțegovina, Islanda sau Malta.

Din această cauză, Andrei Rațiu a fost menajat în partidele europene, Inigo Perez preferându-l pe Balliu, care este mai odihnit, dat fiind că are mai puține minute în La Liga. În perioada premergătoare EURO 2024, „Sonic” a ocupat locul fundașului albanez. Inițial, era doar rezervă pentru Ivan Balliu, însă după ce a demonstrat performanțe remarcabile, și-a consolidat poziția în echipă, iar acum rivalul său joacă doar pentru a-i oferi răgaz internaționalului român.

Andrei Rațiu, cel mai rapid jucător din La Liga în ultimele două luni

Andrei Rațiu a atras interesul mai multor cluburi în ultimul an și jumătate, dar a ales să rămână la Rayo Vallecano, echipă care l-a achiziționat integral după ce a preluat părțile deținut de Villarreal. Rațiu a devenit un element esențial pentru formația din Vallecas, fiind de nedorit să fie cedat fără plata clauzei de reziliere de 25 de milioane de euro.

Pe lângă tehnica superioară, una dintre calitățile principale ale lui „Sonic” (porecla sa) este viteza extrem de mare. În ultimele două luni, Rațiu a fost desemnat cel mai rapid jucător din campionat, depășind fotbaliști rapizi precum Mbappe, Vinicius, Giovanni Simeone, Balde și mulți alții.