Un agricultor din California a experimentat un coșmar după ce întreaga sa recoltă de struguri a fost respinsă de clientul său principal, din cauza unui detaliu aproape insesizabil: un indice Brix cu doar 0,1% sub pragul contractual, relatează publicația Money Wise.

„Am avut o flotă de camioane pline cu struguri respinse”

Brandon Sywassink, director general al fermelor Manna Ranch din comitatul San Joaquin, și-a văzut munca de un an distrusă într-o singură zi.

La livrarea strugurilor către o cramă din Lodi, a aflat că recolta nu atinge nivelul cerut de 24 Brix. În esență, strugurii au fost refuzați pentru că nu erau suficient de dulci, deși diferența era de doar 0,1% în conținutul de zahăr.

„Am avut o flotă de struguri, sau mai bine spus, câteva cargouri încărcate cu struguri respinse de cramă din cauza unui indice Brix scăzut”, a declarat Sywassink pentru CBS Sacramento.

Analizele au indicat un nivel de 23,9 Brix, insuficient pentru vinul dorit. Diferența minusculă a fost suficientă pentru ca întreaga încărcătură, aproximativ 25 de tone de struguri, în valoare de 10.000–15.000 de dolari, să fie aruncată în teren.

„Mă doare foarte tare să văd asta”, a spus el.

„Fermierii primesc un salariu o singură dată pe an, iar noi nu am primit niciun venit în acea zi.”

Standardele din ce în ce mai exigente pun presiune pe agricultori

Reprezentanții Comisiei Winegrape din Lodi afirmă că astfel de incidente devin tot mai frecvente, deoarece fabricile de vinuri mari impun criterii foarte stricte de calitate și, în același timp, importează vinuri mai ieftine din alte țări.

„Li se setează standarde foarte riguroase”, a explicat Stuart Spencer, directorul executiv al comisiei.

„În același timp, aceleași crame aduc milioane de galoane de vin din import în loc să achiziționeze struguri locali.”

Spencer avertizează că mulți producători mici, dependenți de un singur client, nu dispun de puterea de negociere necesară pentru a-și proteja veniturile.

„Sunt pur și simplu supuși influenței acestor mari companii. Este nevoie de un cod de bune practici care să transforme parteneriatul într-un raport echitabil, deoarece, în prezent, cultivatorii nu au alte opțiuni.”

Costuri în creștere și venituri în declin

Cazul fermierului Brandon Sywassink reflectă o tendință mai generală. Conform USDA, venitul net al fermelor din Statele Unite a scăzut cu aproximativ 23% în 2024, în timp ce prețurile pentru fertilizanți, semințe și combustibili au crescut semnificativ în ultimii ani.

În condițiile unei veri ușor calde, care a redus nivelul de zahăr al strugurilor, fermierul din California nu a avut opțiuni realiste de revânzare.

Costurile logistice depășeau orice posibil profit.

„Mă doare profund. Mă doare”, a oftat el, privind recolta abandonată.

Învățătura din spatele unei pierderi majore

Povestea lui Brandon Sywassink reprezintă mai mult decât un eșec sezonier, fiind o lecție despre precaritatea economiei agricole și despre riscurile concentrării pe un singur cumpărător.

Experții în agricultură și finanțe recomandă diversificarea surselor de venit și utilizarea asigurărilor pentru culturi, oferite de USDA, pentru a proteja fermierii de pierderi cauzate de condiții meteorologice severe sau de respingeri contractuale.

Deși a pierdut tot în acest sezon, Sywassink afirmă că nu renunță la pasiunea pentru pământ și pentru comunitatea Lodi.

„Lodi mi-a oferit atât de multe și vreau să pot contribui înapoi la orașul Lodi”, a spus el.

„De aceea, vreau să le transmit oamenilor cât de minunate sunt produsele locale cultivate aici, pe care le putem achiziționa pentru a sprijini reciproc.”

Într-un an în care o variație extrem de mică de 0,1% în conținutul de zahăr a dictat succesul sau falimentul, povestea lui Brandon Sywassink evidențiază cât de vulnerabili sunt micii fermieri în fața schimbărilor climatice și a presiunilor economice globale.