După o carieră de peste 13 ani în străinătate, Florin Cernat era hotărât să se retragă din fotbal, însă o ofertă de la Oțelul Galați, clubul care l-a lansat în sportul rege, l-a determinat să-și continue activitatea, oferindu-i ocazia să colaboreze cu Gică Hagi.

Florin Cernat a renunțat la fotbal la 34 de ani, dar a fost readus pe teren de Oțelul

Florin Cernat a relatat întreaga experiență în direct la FANATIK DINAMO alături de Cristi Coste. „M-am întors în România și am intenționat să-mi închei cariera în 2013-2014. Credeam că e finalul. Vedeam problemele din fotbalul românesc. Eu veneam din Turcia, având o locuință la Brașov. Am stat acolo aproape patru luni, din mai, de când m-am întors, până în septembrie, când am semnat cu Oțelul”, a spus fostul mijlocaș.

Deși au trecut mai bine de un deceniu, amintirile rămân vie în memoria lui Florin Cernat.

Ovidiu Burcă l-a convins pe Florin Cernat să semneze cu Oțelul

A povestit detaliat cum a ajuns să semneze contractul cu clubul gălățean și primele sale meciuri după încheierea acordului.

„Am asistat la partida Oțelul – Rapid din Galați. Stăteam în tribună și, langă mine, era Ovidiu Burcă. M-am mirat: ‘Ce cauți acolo, dacă nu ai treabă cu Oțelul?’. El urma să devină președintele clubului, dar nu mi-a spus nimic.”

„A doua zi m-a sunat la telefon: ‘Băi, Florine, și așa mai departe…’. I-am răspuns: ‘Ovidiu, vreau să închei cariera’. ‘Nu, te rog. Vino, ne ajută, e clubul tău de suflet…’. Erau probleme mari la Oțelul, nu se știa ce s-a întâmplat cu banii din Liga Campionilor’”, a continuat el.

Fundașul generatiei de aur nu a fost indulgent: „Îți dau maxim 10 zile pentru reacție”

Deși se gândea la retragere și era reticent față de o întoarcere în fotbalul intern, Florin Cernat nu a putut refuza oferta clubului de suflet. „Până la urmă, m-a convins. Nu puteam refuza Oțelul, pentru că mi-a oferit mult. Sunt legat de acest club, îl iubesc. Mi-am reluat activitatea după patru luni în care nu am antrenat nimic”.

A pierdut perioada de pregătire, nu se mai antrenase de câteva luni, iar acest lucru era evident. A recunoscut singur și a discutat cu antrenorul de atunci, Tibor Selymes, fostul fundaș stânga al Generației de Aur. I-a cerut timp pentru acomodare.

„‘Nu-ți dau mai mult de 10 zile’, mi-a spus el. Am început antrenamentele și primul meci l-am jucat împotriva Pandurii. Ne-au învins cu scorul de 4-0 (n.r. – de fapt 3-0). Apoi am jucat împotriva Stelei, tot la Galați, și am fost pe teren circa 60 de minute. După aceea, de la meci la meci, totul a evoluat,” a rememorat Florin Cernat pentru FANATIK DINAMO.

Întâlnirea cu Gică Hagi și primul gol de la revenire în România: „Visul meu devenit realitate”

Meciul cu Steaua de care a amintit Florin Cernat a avut loc în etapa a 10-a a sezonului 2014-2015. În etapa a 28-a, la o partidă acasă cu Viitorul lui Gică Hagi, mijlocașul a reușit primul gol după întoarcerea în țară în aprilie 2015, precum a explicat și Cristi Coste.

Mai mult, Cernat a reușit o dublă, la 15 ani distanță de la ultimul gol marcat în România, înainte de a pleca din țară de la Dinamo. „Ah, da! Lovitură liberă și penalty”, și-a amintit cu claritate Florin Cernat.

Ulterior, a avut ocazia să joace sub comanda lui Gică Hagi, la Viitorul. „În perioada de iarnă am discutat cu Gică Hagi. Aveam și alte oferte, cu Rădoi la Steaua sau cu Șumudică la Astra, echipe competitive. Am pus pe hârtie mai multe opțiuni, dar am ales întotdeauna să lucrez cu Gică, pentru că e visul meu să colaborez cu el”, a precizat el.

Gică Hagi, cel mai bun fotbalist român din toate timpurile, dar și un antrenor dorit

Mulți microbiști consideră că Gică Hagi este cel mai valoros fotbalist român din istorie. Drept urmare, numeroși jucători și-au dorit măcar o apariție alături de „Rege”. Florin Cernat nu face excepție, însă soarta nu i-a permis să joace împreună cu Hagi pe teren, deoarece acesta s-a retras în 2001, pe când Cernat încă evolua în carieră.

„Dacă nu am avut șansa să joc alături de el la națională, cel puțin am dorit să lucrez cu el ca antrenor. Mi-am dorit foarte mult să merg la Viitorul. Chiar dacă mulți mi-au spus că e doar pentru copii și e o ‘grădiniță’, am avut o perioadă foarte bună acolo. Am reușit să prindem play-off-ul cu câteva etape înainte. Pentru mine, acea experiență a fost extrem de valoroasă și n-am regretat niciodată.”