Cel mai surprinzător rezultat din preliminariile UEFA Champions League a fost obținut în Kazahstan, unde Kairat Almaty a eliminat echipa Celtic și s-a calificat în faza grupelor. Ambele meciuri din play-off s-au încheiat la egalitate, 0-0, kazahii impunându-se la loviturile de departajare cu 3-2.

Cine este Kairat, surpriza enormă în preliminariile UEFA Champions League

Campioana Kazahstanului în sezonul trecut, câștigând al patrulea titlu din istorie, Kairat Almaty a început aventura în UEFA Champions League încă din primul tur preliminar, depășind Olimpija Ljubljana cu scorul general de 3-1. Apoi, echipa kazahă a obținut o revenire spectaculoasă în faza decisivă împotriva lui KuPS.

După o înfrângere cu 0-2 în Finlanda, Kairat s-a impus cu 3-0 pe teren propriu și a avansat în turul 3, unde s-a confruntat cu Slovan Bratislava, o echipă care a jucat în faza grupelor Champions League în sezonul anterior . Formația pregătită de Rafael Urazbakhtin a câștigat meciul tur cu 1-0, iar după un rezultat de 0-1 în returul din Slovacia, a triumfat la penalty-uri cu 4-3.

Misiunea cea mai dificilă a fost în play-off, unde Kairat a întâlnit-o pe Celtic, o echipă cu o valoare de piață estimată la peste 130 de milioane de euro, mult superioară celei a kazahilor. În ciuda diferenței de valoare, echipa din Almatî a reușit să se adapteze, ambele meciuri din play-off terminându-se la egalitate, 0-0. Calificarea s-a decis la loviturile de departajare, Kairat câștigând cu 3-2. Martynovich, Arad și Sorokin au marcat, iar portarul Anarbekov a respins trei execuții ale britanicilor.

Kairat a ajuns în Champions League cu investiții minime în transferuri

Valoarea de piață a jucătorilor Kairat este estimată doar la 12,45 milioane de euro, fiind depășită de șase echipe din Superliga României: FCSB, CFR Cluj, Rapid, Universitatea Craiova, Dinamo și Universitatea Cluj. Doar doi jucători au fost aduși în echipă în schimbul unor sume importante.

Este vorba despre Jug Stanojev, adus în 2024 de la Spartak Subotica pentru 250.000 de euro și Jorginho, achiziționat de la Differdange pentru 100.000 de euro în acest an. Ceilalți jucători provin din academia clubului sau au fost transferați ca jucători liberi.

Kairat a devenit a doua echipă din Kazahstan care se califică în faza grupelor UEFA Champions League, după FC Astana, în sezonul 2015-2016. Echipa din capitală a avut un parcurs decent într-o grupă cu Atletico Madrid, Benfica și Galatasaray, cu patru remize și două înfrângeri.

Se anunță deplasări dificile pentru marile echipe europene

Orașul Almatî este situat aproape de granița dintre Kazahstan și China, ceea ce va face deplasările echipajelor europene din vestul continentului extrem de dificile. Cea mai mare distanță dintre două echipe participante în faza grupelor este de aproape 7.000 de kilometri, între Almatî și Lisabona, oraș reprezentat de Sporting, cu condiția că Benfica va ajunge în faza grupelor Champions League.

Cu un coeficient de 5.500, Kairat este cu mult sub celelalte echipe din faza grupelor. Ultima echipă cu un coeficient atât de scăzut care a ajuns în această fază a competiției a fost FC Astana, acum un deceniu (3.825). În urna a patra, alături de Kairat, se găsesc echipe importante precum Galatasaray, Athletic Bilbao și Newcastle United.

Starul lui Kairat este deja dorit de Chelsea

Dastan Satpayev, jucător de doar 17 ani, a avut un rol esențial în parcursul lui Kairat. Acesta va semna cu Chelsea în vara anului viitor, după ce va împlini 18 ani. Kairat ar urma să primească 4 milioane de euro pentru jucător.

• Cota lui Dastan Satpayev, cel mai valoros jucător din lotul lui Kairat, este de 1,8 milioane de euro.
• Kairat are patru titluri naționale în palmares (1992, 2004, 2020 şi 2024).