În vreme ce producătorii petrolieri ruși majori au izbutit să-și redirecționeze transporturile spre Asia, colosul rus Gazprom nu a reușit acest lucru, confruntându-se acum cu pierderi considerabile, disponibilizări și vânzarea proprietăților de lux, conform Reuters.

Cu unsprezece ani în urmă, Alexei Miller, directorul general al gigantului rus Gazprom, lansa o clădire opulentă, în stil italian, în inima Sankt Petersburgului, destinată diviziei de export a companiei.

„Europa va avea o necesitate crescândă de gaz rusesc”, afirma el atunci.

Dispariția Pieței Europene

Între timp, birourile luxoase au devenit simbolul declinului accelerat al Gazprom, afectat de pierderea aproape integrală a piețelor europene, după ce conflictul din Ucraina a deteriorat relațiile Rusiei cu Occidentul.

Confruntându-se cu pierderi de miliarde de dolari și căutând să reducă cheltuielile, compania analizează acum posibilitatea vânzării palatului, alături de alte imobile de lux pe care le are în posesie, potrivit unui director Gazprom și unei alte surse citate de Reuters.

Gazprom este compania rusă cea mai lovită de sancțiunile internaționale aplicate ca urmare a invaziei pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, începută acum trei ani.

Deși economia Rusiei a demonstrat reziliență, au ieșit la iveală indicii tot mai evidente de dificultăți în diverse sectoare. Reuters a relatat anterior că președintele Vladimir Putin este preocupat de faptul că cheltuielile militare considerabile afectează economia per ansamblu.

Gazprom Export, o „structură goală”

Efectivul de personal de la Gazprom Export, odinioară cea mai înfloritoare divizie a companiei, care a gestionat comerțul cu gaze către Europa timp de mai bine de jumătate de secol, s-a diminuat la doar câteva zeci de angajați, au precizat aceleași două surse pentru Reuters.

Acest număr este mult inferior celui de 600 de angajați înregistrat acum cinci ani, în perioada de maxim a exporturilor rusești către Europa.

Gazprom Export este „doar o structură goală”, a afirmat una dintre surse.

Biroul de presă al Gazprom și Ministerul Energiei din Rusia nu au oferit un răspuns solicitărilor detaliate de comentarii.

Procese de 18 miliarde de euro inițiate de clienți

Fără a mai avea vânzări în Europa, angajații rămași se dedică în principal disputelor legale cu foștii cumpărători din UE, au comunicat sursele pentru Reuters.

Companiile europene au inițiat acțiuni în justiție cu o valoare cumulată de 18 miliarde de euro (19,6 miliarde de dolari), conform Kyiv Independent.

Cea mai semnificativă acțiune a fost demarată de compania germană de utilități Uniper, în valoare de 14,3 miliarde de euro. Uniper importa anterior 20 de miliarde de metri cubi anual și a fost afectată de întreruperea livrărilor de către partea rusă.

Gazificarea Rusiei

Alexei Grivach, de la think tank-ul pro-Kremlin National Energy Security Fund, a menționat că obiectivul, mai puțin ambițios, al Gazprom în viitorul imediat va fi extinderea rețelei de gaze către mai multe gospodării rusești.

„Gazprom a primit sarcina socială de a implementa gazificarea și de a garanta aprovizionarea cu gaze a economiei și a populației la prețuri reglementate reduse”, a declarat acesta.

Reuters a intervievat trei directori și șase foști și actuali angajați pentru acest articol, aceștia solicitând anonimatul de teamă unor represalii profesionale.

Reduceri de personal

Discuțiile dezvăluie că dificultățile Gazprom sunt mult mai ample decât cele ale unității de export.

Două dintre surse au comunicat pentru Reuters că Miller a aprobat planuri de eliminare a 1.500 de posturi la sediul central al companiei-mamă din Rusia și la cea mai înaltă clădire din Europa, Lakhta Centre, situată tot în Sankt Petersburg.

Disponibilizările de la sediul Gazprom nu au fost încă făcute publice, dar angajaților li s-a solicitat să elaboreze prezentări individuale în care să argumenteze de ce ar trebui să-și mențină posturile.

Sursa a menționat că se preconizează finalizarea procesului în câteva săptămâni.

Reducerea reprezintă aproximativ 40% din personalul de la sediul central al Gazprom, dar constituie o parte minoră a forței de muncă totale de jumătate de milion de angajați, distribuită pe întreg teritoriul Rusiei.

Evaluare Incorectă

Potrivit unuia dintre directori, conducerea a subestimat hotărârea capitalelor europene, acesta afirmând că, în interiorul companiei, exista convingerea că Europa va reveni rapid, solicitând reluarea livrărilor de gaze rusești.

În ciuda dificultăților economice generate de scumpirea energiei, UE nu a renunțat la sancțiuni.

„S-a demonstrat că am greșit”, a spus directorul.

Exportatorii americani de gaz au reacționat prompt pentru a substitui gazul rusesc în Europa.

SUA, noul furnizor de gaze al Europei

Statele Unite au devenit principalul exportator de gaze lichefiate către continent, livrările triplându-se din 2021 până în prezent.

Europa continuă să achiziționeze gaz natural lichefiat rusesc pe cale maritimă, dar preponderent de la compania concurentă Novatek.

UE intenționează să elimine complet gazele rusești până în 2027

Uniunea Europeană are ca obiectiv încetarea utilizării combustibililor fosili ruși până în 2027, iar consumul său global de gaze a scăzut, parțial datorită tranziției către sursele de energie regenerabilă.

Pierderi de 10 miliarde de dolari

Anul trecut, Gazprom a raportat o pierdere netă de 7 miliarde de dolari pentru 2023, prima de acest fel din 1999, anul în care Putin a preluat puterea.

Gazprom a înregistrat o altă pierdere în primele nouă luni ale anului 2024, ultima perioadă pentru care sunt disponibile date financiare. Este vorba de încă 3,2 miliarde de dolari.

Cotația acțiunilor Gazprom a atins la jumătatea lunii decembrie cel mai scăzut nivel din ianuarie 2009, ajungând la 106,1 ruble, o diminuare de peste o treime de la începutul anului 2024.

Practic, o acțiune Gazprom are o valoare echivalentă cu un dolar.

Vânzări de imobile de lux

La câteva luni după anunțarea pierderii anuale, Gazprom a comunicat că vinde un portofoliu de proprietăți exclusiviste, care cuprinde hoteluri de lux renumite din Moscova și din Valea Florilor din Armenia.

Gazprom are o tradiție îndelungată de investiții în imobile de lux, pe care le utilizează pentru a oferi angajaților sejururi și pentru a organiza conferințe și evenimente, precum Jocurile Olimpice din 2014.

Speranța Trump

Posibilitatea revenirii lui Donald Trump la Casa Albă a contribuit la o ușoară redresare a prețului acțiunilor Gazprom, până la aproximativ 180 de ruble, în speranța că un acord de pace rapid în Ucraina ar putea conduce la reluarea exporturilor către Europa, conform unei note publicate de Alpha Bank luna trecută.

Cu toate acestea, există puține indicii că UE se va grăbi să reia achizițiile de gaz rusesc, în ciuda unui articol din Financial Times care sugera că un aliat de lungă durată al lui Putin face demersuri pe lângă Statele Unite pentru a permite repornirea gazoductului Nord Stream 2, în valoare de 11 miliarde de dolari, care transporta gaz din Rusia către Germania.

Germania susține că își va menține politica de independență față de energia rusească.

Chiar dacă ar exista un interes, Nord Stream este nefuncțional și parțial avariat.

Mai deține doar 7% cotă în UE

Cederic Cremers, vicepreședinte executiv la Shell, a declarat la sfârșitul lunii februarie, întrebat fiind dacă gazele rusești ar putea reveni în Europa: „Depinde de o multitudine de factori”.

El a amintit de mai multe cazuri de arbitraj cu Gazprom și a întrebat: „Vor mai dori clienții și Europa aceeași dependență de gazul rusesc?”

Cota de piață a Gazprom în UE a scăzut la 7%, de la peste 35% înainte de introducerea sancțiunilor UE, conform datelor Comisiei Europene.

Visul de un trilion de dolari

Capitalizarea bursieră a companiei era miercuri de aproximativ 46 de miliarde de dolari, în scădere semnificativă față de maximul istoric de 330,9 miliarde de dolari atins în 2007, conform burselor de la Moscova, Gazprom și calculelor Reuters.

În 2007, Miller afirma că, în cele din urmă, compania va atinge o capitalizare de piață de un trilion de dolari.

La acea vreme, acest lucru părea plauzibil. Rusia deține o cincime din resursele de gaze ale planetei, ceea ce face din Gazprom cea mai mare companie de gaze naturale din lume în funcție de rezerve.

La apogeul său, Gazprom – formată în Uniunea Sovietică din Ministerul Industriei Gazului – genera venituri ce reprezentau peste 5% din produsul intern brut anual al Rusiei, de 2 trilioane de dolari.

„Stat în stat”

În ultimii 24 de ani, compania a fost condusă de Miller, un apropiat al lui Putin încă de pe vremea când președintele rus era primar al orașului Sankt Petersburg în anii 1990.

Miller se află pe lista de sancțiuni a SUA din 2018, interzicând cetățenilor și entităților americane orice relații cu acesta.

Gazprom controlează orașe întregi din Siberia și Arctica, precum Nadym, unde zeci de mii de angajați și familiile lor depind de companie ca unic angajator.

Yury Shafranik, ministrul rus al combustibilului și energiei din 1993 până în 1996, declara în 2023 că Gazprom a fost un „stat în stat”.

China, o promisiune incertă

În schimb, promisiunea pe termen lung a lui Putin de a substitui piețele europene cu exporturi către China pare, în cel mai bun caz, optimistă.

Chiar și cele mai ambițioase proiecte luate în considerare în prezent pentru transportul gazului spre est nu ar reprezenta nici jumătate din vârful anterior de exporturi anuale de 180 de miliarde de metri cubi.

O mare parte din gazul rusesc ajungea în Europa prin conducte. Atunci când Germania și alte țări europene au încetat să-l mai cumpere, surplusul nu a mai avut unde să fie direcționat.

Fără posibilități alternative

Spre deosebire de Gazprom, exportatorii de petrol ai Rusiei au reușit să redirecționeze cisternele către rafinăriile din țările asiatice care nu au impus sancțiuni.

Deși producția de gaze a înregistrat o ușoară creștere anul trecut, de la un minim record în 2023, datorită cererii interne crescute și a exporturilor către China, există o capacitate limitată de conducte pentru a extinde acest comerț.

Deocamdată, există o singură rută prin care Rusia poate furniza gaz prin conducte către China – conducta Forța Siberiei, care transportă 38 de miliarde de metri cubi anual.

O a doua conductă, mai mică, cu o capacitate de 10 miliarde de metri cubi pe an, este în construcție, urmând să conecteze insula Sahalin din Pacific cu China până în 2027.

Discuții îndelungate

Rusia și China poartă discuții de peste un deceniu cu privire la construirea unui al treilea gazoduct, Forța Siberiei 2, care ar transporta 50 de miliarde de metri cubi și ar acoperi peste o zecime din consumul de gaze al Chinei.

Dar dezvoltarea completă a acestui plan ar necesita ani de zile, iar discuțiile au stagnat din cauza diferențelor privind prețul.

În mai, viceprim-ministrul rus Alexander Novak a declarat că Rusia și China se așteaptă să semneze un contract „în viitorul apropiat” privind gazoductul Forța Siberiei 2.

Vladimir Putin și președintele chinez Xi Jinping au discutat despre gazoduct în ianuarie, conform agenției de presă Interfax, dar nu s-a ajuns la niciun acord.

China National Petroleum Corporation, care negociază cu Gazprom, a refuzat să comenteze discuțiile. Guvernul Rusiei nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Scădere substanțială

Chiar dacă gazoductul ar fi finalizat rapid, volumele și condițiile de stabilire a prețurilor vor fi probabil mult mai mici decât exporturile anterioare către Europa, potrivit analiștilor de la Center on Global Energy Policy de la Universitatea Columbia.

„Până în 2030, veniturile din exporturile de gaze rusești ar putea scădea cu 55-80% față de 2022, un an cu venituri record pentru industria gazelor rusești, de 165 de miliarde de dolari”, au afirmat aceștia într-o notă de cercetare de anul trecut.